Le Stress : « Mal du siècle », « Fléau des temps modernes »
Le stress fait aujourd’hui partie du langage courant. Le concept de stress est populaire car universel : il permet de décrire en un seul mot de nombreux symptômes, traduisant nos difficultés d’ adaptation au quotidien. Il peut être considéré selon ses aspects normaux ou pathologiques, qui correspondent à deux manières de le définir. Le rôle du stress, chez tout être vivant, est en effet de lui permettre de s’adapter rapidement et efficacement aux exigences et aux changements survenant dans son environnement. Mais la réaction de stress peut aussi être considérée comme un témoin attestant que l’individu n’arrive plus à faire face à ce qui lui est demandé.
Quels sont les signes du stress ?
Signes physiologiques : accélération du rythme cardiaque, élévation de la tension artérielle, augmentation du tonus musculaire, etc. L’individu perçoit cette activation au travers de sensations de tension désagréable, puis d’une fatigue.
Signes comportementaux : L’activation liée au stress tend à faire émerger des comportements « automatiques » d’inhibition ou d’agressivité. Selon le contexte et la personnalité, le stress pourra sidérer, accélérer ou désorganiser les comportements individuels.
Signes psychologiques : L’individu stressé a globalement tendance à se focaliser sur le problème avec un manque de recul et à en majorer les conséquences (élaboration de scénarios-catastrophes). L’individu se sent agressé par l’environnement.
L’apparition d’émotions hostiles (colère, ressentiment, rancœur, anxiété, etc.) est fréquemment associée à la réponse de stress. Les réponses émotionnelles échappent au contrôle de l’individu.
Comment faire la différence entre stress, anxiété et dépression ?
Il existe fréquemment une certaine confusion entre ces trois termes. Rappelons tout de suite que le stress n’est pas une maladie, alors que l’anxiété et la dépression sont des pathologies.
On peut dire d’une personne qu’elle est stressée lorsque les signes dont elle se plaint ne se manifestent qu’en présence de stresseurs.
Il faut parler d’anxiété lorsque les symptômes persistent au-delà de la présence du stresseur. Si l’individu se plaint de diverses manifestations de tension et d’inquiétude, il ne s’agit peut-être plus de stress, mais d’anxiété.
Lorsque l’individu est devenu incapable d’agir, que tout lui paraît difficile, qu’il se sent tendu et frustré, triste et découragé, ce qu’il nomme « stress » relève en fait de la dépression. Autant la personne stressée ou même anxieuse reste encore dans l’action et l’effort pour s’adapter, autant la personne déprimée renonce à lutter et pense que tout effort pour tenter de contrôler l’environnement est inutile.
